Le début de l’exploitation charbonnière en Cévennes
De façon attestée, le début de l’exploitation minière en Cévennes remonte aux années 1230. Ainsi, Bernard de Soucanton, Abbé de l’abbaye Bénédictine de Cendras, percevait-il une rente annuelle de la part des exploitants auxquels il avait affermé les gisements de terre noire – autrement appelé charbon de terre – de la colline de Montaud. Ces exploitants étaient pour la plupart des forgerons et des chaufourniers.
Travaillé localement, ce charbon se trouvait donc essentiellement destiné aux forges et à la fabrication de la chaux. Les méthodes d’exploitation mises en œuvre étaient alors relativement élémentaires. Soit l’on creusait des galeries (ou fendues) à flancs de coteaux afin de parvenir au gisement visé. Soit encore on creusait des baumes, sortes de petits puits de faible profondeur qui possédaient une tendance assez fâcheuse à se transformer en fondrières en cas de pluies de forte intensité. Une dernière méthode, plus économique et plus rapide, consistait, pour le cas où la couche présentait un affleurement, à « gratter » le charbon directement au sol.
Les mines de charbon cévenoles et la révolution industrielle
En Cévennes, le véritable démarrage de la production minière à l’échelon industriel remonte au milieu des années 1830. Jusque-là, trois verrous majeurs avaient fait barrage à cette montée en puissance de l’industrie extractive cévenole :
- le manque de capitaux ; les activités viticoles et séricicoles captant l’essentiel des investissements régionaux.
- une main d’œuvre régionale insuffisante et difficilement sédentarisable de manière pérenne à la mine ; les ouvriers étaient souvent liés aux travaux terriens, ils allaient et venaient à la mine au rythme imposé par les saisons agricoles.
- l’enclavement des sites d’extraction houillers ; le charbon étant un minerai volumineux, pesant et à faible valeur marchande, il fallait pouvoir disposer de voies de communication permettant un acheminement tout à la fois lointain, rapide et économique pour que se produise un véritable décollage de la production charbonnière cévenole (faute de quoi la seule industrie locale existante aurait été incapable d’absorber la totalité d’une production réalisée à un échelon véritablement industriel).
Sous l’impulsion décisive du Maréchal Soult, qui lui demanda en 1829 d’apporter une solution au problème que représentait la faible capacité productive des exploitations minières cévenoles, Paulin Talabot, copropriétaire des mines de la Grande Combe, proposa au début des années 1830 que l’on construise une ligne de chemin de fer reliant la Grand-combe à Beaucaire, via Nîmes. Le tronçon reliant Nîmes à Beaucaire fut achevé à la date du 15 juillet 1839 tandis que la section raccordant La Levade, Alès et Nîmes fut officiellement inaugurée le 10 août 1840.

La Mine Témoin d'Alès
Connue à ses origines sous le sigle de QMT (quartier mine témoin) , la Mine Témoin d’Alès est l’ancien Centre de Formation des Houillères des Cévennes.
Plusieurs générations d’apprentis mineurs s’y sont succédées sans discontinuer depuis 1945 et jusqu’à l’année 1968 pour apprendre leur métier ou bien encore se perfectionner. Il s’agit d’un ouvrage minier authentique répondant rigoureusement à toutes les règles et normes régissant la profession.
Monsieur Raymond Aubaret, technicien de la formation aux Houillères des Cévennes et passionné d’archéologie industrielle, anticipant, dès les années 60, la fermeture du fond en Cévennes, eut l’idée de transformer en une vaste rétrospective de l’histoire minière ce fantastique ouvrage réalisé par les futurs mineurs pour répondre aux nécessités de leur propre apprentissage.
Il mit ainsi à profit les travaux pratiques des élèves du centre pour faire installer dans les galeries du QMT tout le matériel et les machines qu’il était parvenu à sauver dans le Bassin d’Alès-La Grand’Combe. Au final, M. Aubaret a réussi à faire équiper 650 mètres de galeries et cinq chantiers miniers – des tailles – dont les équipements et matériels respectifs correspondent à cinq grandes étapes de l’évolution des techniques et des technologies minières, de 1880 à 1960.
Aucun charbon n’a été extrait de la Mine Témoin à l’époque récente. Néanmoins, le site abrite en son cœur des galeries d’exploitation contemporaines de la Révolution Française. Ces dernières sont aujourd’hui fermées au public pour des motifs de sécurité. Leur seule présence atteste néanmoins de la réalité d’une exploitation charbonnière sous la colline de Montaud, il y a plus de deux siècles.
Journées européennes du patrimoineSamedi 16 et dimanche 17 septembre 2023
Visites traditionnelles. Samedi 16 et dimanche 17 – dernier départ 11h et 16h30
- Tarifs réduits : 5,50€/adulte ; 3,50€/6-12 ans.
- Sur réservation au 04 66 30 45 15 – contact@mine-temoin.fr
Visites théâtralisées. Vendredi 15 et samedi 16 : 18h, 19h30, 21h.
Visite théâtralisée teintée d’humour noir et décalé qui vous plongera dans l’univers impressionnant de la mine.
Une façon originale de découvrir les galeries de la Mine Témoin !
- Tarif : 10€
- Réservation indispensable au 04 66 30 45 15 – contact@mine-temoin.fr
Les nocturnes animées de l’été
Tous les mercredis du 12 juillet au 16 août. Départs à 19h, 19h30, 20h, 20h30, 21h, 21h30 et 22h.
À partir de 19h, venez découvrir les nocturnes animées de la Mine Témoin. Une façon originale de plonger dans l’univers impressionnant des gueules noires. Ces visites accompagnées par des comédiens, entrecoupées par des projections, vous dévoilent tous les secrets de l’histoire minière cévenole.
- Tarifs : 14€/adulte ; 8,50€/13-18 ans ; 7,50€/6-12 ans.
- Réservation indispensable au 04 66 30 45 15 – contact@mine-temoin.fr
Chasse au trésor - Nouveauté
Les enfants de la mine ont fêté la Sainte-Barbe et ont oublié un coffre rempli de bonbons dans les galeries. À vous de le retrouver, de parvenir à l’ouvrir et de trouver la sortie.
- Sur demande, nous contacter pour plus de renseignements
- De 8 à 12 ans
- Tarif : 7,50€/enfant
Renseignements et réservation au 04 66 30 45 15.
Chasse au trésor dans les galeries de la Mine Témoin accompagnée par un animateur.
- Organisation de l’anniversaire :
2h-2h30 sur site. Une table de pique-nique ou la véranda (avec tables et chaises) vous sera réservée. Le gâteau, les boissons, les friandises, la décoration sont à votre charge.
Activités sous la surveillance des parents. - Réservation (à partir de 8 ans) :
Minimum 6 participants – maximum 15. Pour toute demande de réservation merci de nous indiquer: la date et l’horaire choisie, l’âge et le prénom de votre enfant, le nombre (approximatif) de participants.
Renseignements et réservation au 04 66 30 45 15.

Adulte
10 €

Enfants 13/18 ans
6,50 €

Enfants 6/12 ans
5,50 €

Groupe à partir de 20 personnes
7,50 €

Ancien Mineur
5,50 €

Pass - Cévennes
6,50 € – sur présentation du pass

Pass – Loisirs
7,50 € – sur présentation du ticket d’entrée

Ticket malin
7,50 € – sur présentation du ticket d’entrée

Pass Mine
6,50 € – sur présentation du ticket d’entrée

Visite nocturne avec animations
14 €
Horaires
De février à octobre
Du mardi au dimanche de 9h30 à 12h30 et de 14h à 18h
En juillet et août
Du mardi au dimanche de 10h à 19h
Départ de la dernière visite guidée 1h30 avant la fermeture
Réservation obligatoire
Visite guidée en Anglais sur réservation
Accès à la Mine Témoin
Accès routier
Chemin de la Cité Sainte-Marie, Rochebelle, 30100 Alès Coordonnées GPS : 44.13244189339632, 4.066523127097247
Accès en transports en commun
Train / bus : La gare la plus proche est celle d’Alès. En sortant de la gare prendre le bus ligne n°4 direction La Royale, et descendre à l’arrêt « Érables ». Le bus ne va pas jusqu’à la Mine Témoin, les 400 derniers mètres doivent être parcourus à pied. Attention, le bus ne circule pas le dimanche.
Parking bus
La Miné Témoin dispose d’un accès et d’un parking spécial pour les bus. L’accès bus se fait par la montée des lauriers, en suivant la direction « Mine Témoin – Accès Bus» jusqu’au parking réservé aux bus.
Parking et stationnement
Le site dispose d’un parking pour les voitures, les motos, les camping-cars et les autocars. Il ne dispose pas de bornes d’approvisionnement en eau et électricité, ni d’espaces de vidanges des eaux usées. Attention, la Mine Témoin ferme à 19h en été (horaires de fermeture selon saison), il n’est pas possible d’y stationner pour y passer la nuit.
Foire aux questions
Quelle est la durée de la visite ?
La visite dure 1h à 1h15 avec 15 minutes de vidéos.
Peut-on visiter les galeries librement ?
La visite libre n’est pas possible pour des raisons de sécurité. Les galeries sont accessibles uniquement dans le cadre d’une visite guidée.
Les groupes qui suivent la visite guidée sont constitués de combien de personnes ?
Afin de garantir une visite de qualité, les groupes de visiteurs sont limités à 30 personnes.
La Mine Témoin est-elle accessible aux personnes handicapées ?
Les fauteuils roulants ne peuvent pas accéder aux galeries, en raison de contraintes techniques liées à la présence de rails.
Les visites guidées sont-elles faites par d’anciens mineurs ?
Les visites sont assurées par des guides saisonniers et non par d’anciens mineurs.
Des visites en langues étrangères sont-elle proposées ?
Les animaux sont-ils admis ?
Le parcours de visite est-il difficile, accidenté ?
Comment doit-on s'équiper pour aller dans les galeries ?
Le port du casque est obligatoire, il est fourni à l’entrée de la galerie.
Quelle est la température dans les galeries ?
La visite est-elle salissante ?
Non la visite n’est pas salissante, mais des chaussures confortables sont appréciées.
Les poussettes sont-elles admises dans les galeries ?
Je suis claustrophobe et j'appréhende de descendre dans les galeries.
Y a-t-il un espace restauration sur place?
Autour de la Mine

La Maison du Mineur
Pour compléter votre visite, la Mine Témoin s’associe à la Maison du Mineur située à la Grand-combe (10km d’Alès). Ce site propose une découverte authentique d’un ancien carreau de mine.
Avec le Pass Mine, bénéficiez d’un tarif réduit sur présentation du ticket d’entrée de la Maison du Mineur ou inversement de la Mine Témoin.

Les hébergements

Les lieux de restauration
La Démarche Qualité du Tourisme en Occitanie
Le label Qualité Tourisme Occitanie Sud de France, c’est quoi ?
Une certification au niveau régional et national, dont l’objectif principal est votre satisfaction !
C’est le 1er dispositif de France reconnu par la marque d’Etat Qualité Tourisme, garantissant la qualité de l’accueil et des prestations des professionnels du tourisme. Il obéit ainsi aux mêmes exigences que la marque nationale.
Adresse
Chemin de la Cité Sainte Marie
Quartier de Rochebelle
30100 Alès
Contact
+33 4 66 30 45 15
contact@mine-temoin.fr
#MineTémoin
Horaires
Février à octobre : du mardi au dimanche de 9h30 à 12h30 et de 14h à 18h
Juillet et août : du mardi au dimanche de 10h à 19h